Gabon : Saturnin Ibela veut faire des U23 la passerelle vers les Panthères A

Saturnin Ibela Ignambi retrouve une catégorie qu’il avait déjà dirigée entre 2022 et 2023, notamment lors de la CAN U23 disputée au Maroc. Sa nomination par la Fédération gabonaise de football marque donc le début d’un nouveau cycle plutôt qu’une première expérience chez les Espoirs. Le technicien de 55 ans mesure l’importance de cette mission dans la reconstruction des sélections nationales. Pour lui, « les U23 sont une catégorie stratégique » devant préparer les futurs cadres de l’équipe première.

Une sélection fondée sur le mérite

Le nouveau sélectionneur veut construire une équipe dotée d’une identité de jeu clairement définie. La discipline, l’esprit patriotique et la recherche permanente de la performance devront guider le fonctionnement du groupe. Saturnin Ibela entend également ouvrir la sélection à tous les joueurs gabonais éligibles, qu’ils évoluent dans le championnat national ou à l’étranger. Le lieu de naissance ou le championnat fréquenté ne constituera donc pas un passe-droit.

Le technicien privilégiera un groupe mixte et complémentaire, composé de joueurs locaux et de binationaux. La forme du moment, le potentiel, la régularité et l’adhésion au projet sportif seront déterminants dans ses choix. Une première ossature aurait déjà été identifiée, mais aucune place ne sera définitivement acquise. Les joueurs devront gagner leur maillot par « le mérite et la performance », a-t-il expliqué à L’Union.

La CAN U23 comme premier objectif

La priorité immédiate sera de qualifier le Gabon pour la prochaine CAN U23. Exemptées du premier tour des éliminatoires, les Panthères entreront en lice en novembre face au vainqueur de la double confrontation entre la Tunisie et le Bénin. Saturnin Ibela assure avoir déjà commencé l’analyse des deux adversaires potentiels. Son encadrement prépare ainsi différents scénarios afin de ne pas être surpris au moment d’aborder cette échéance.

Cette campagne doit également permettre au Gabon de se rapprocher des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Au-delà de cette qualification, le sélectionneur souhaite préparer des joueurs capables d’intégrer progressivement les Panthères A et de participer au projet de la Coupe du monde 2030. Les U23 ne sont donc pas considérés comme une équipe isolée, mais comme un maillon essentiel de la chaîne des sélections nationales. L’ambition affichée est de transformer cette génération en « véritable passerelle vers les Panthères A ».

L’expérience au service de la relève

Ancien joueur et titulaire d’une licence A de la CAF, Saturnin Ibela compte s’appuyer sur son expérience au Gabon et à l’étranger. Son parcours lui a permis de découvrir différentes méthodes de travail et de mieux cerner les exigences du football de haut niveau. Il souhaite désormais transmettre ces acquis aux jeunes internationaux gabonais. L’intelligence tactique, la préparation physique, le professionnalisme et la maîtrise du comportement feront partie de ses principales exigences.

Un programme comprenant des stages d’observation, des regroupements de sélection et des rencontres de préparation a déjà été soumis à la Fégafoot. Sa mise en œuvre dépendra toutefois des moyens humains, matériels et technologiques accordés au staff technique. Saturnin Ibela réclame notamment des installations adaptées, un suivi médical efficace et des outils d’analyse vidéo. Avec un délai réduit avant son entrée en lice, le Gabon devra rapidement passer des ambitions à une préparation concrète.